Raadslid? Vergeet dan vooral niet te luisteren

Drie dagen voor de gemeenteraadsverkiezingen schoof John Bijl aan bij BNR om te praten over het belang van de gemeenteraad. Zijn boodschap was helder: raadsleden moeten niet vooral zenden, maar juist luisteren. ‘Een goed raadslid luistert naar wat iemand anders vindt en gaat vanuit dat meningsverschil het gesprek aan. Dat geldt net zo goed voor Kamerleden – alleen daar zie je dat er 130 man in diezelfde valkuil zijn gekukeld.’

In het gesprek werd duidelijk hoe moeilijk het soms is om het belang van de gemeenteraad zichtbaar te maken. Veel mensen kunnen de invloed van de raad niet goed plaatsen. ‘En dat is niet terecht’, aldus Bijl. ‘Gemeenteraden gaan over heel veel belangrijke dingen.’ Onderwijs, verkeersveiligheid, de inrichting van pleinen – allemaal onderwerpen die op lokaal niveau politieke keuzes vergen. ‘Of je nou betontegels en stadionlampen kiest of juist gebakken klinkers en sfeervolle lantaarns, dat is een politieke keuze met impact.’

Volgens Bijl ligt er dus ook verantwoordelijkheid bij inwoners. Stemmen op basis van landelijke sentimenten is verleidelijk, maar onverstandig. ‘Moet je je stemrecht gebruiken om je teleurstelling over Den Haag te uiten? En daarmee een minder goede uitspraak doen voor je eigen gemeente? Ik vind het nogal wat.’

In de podcast ging het ook over campagnebudgetten. Lokale partijen moeten het zonder rijkssubsidie stellen, terwijl landelijke partijen tonnen uitgeven aan advertenties. ‘Ik vind het onrechtvaardig dat lokale politieke verenigingen geen subsidie krijgen’, zei Bijl. Al lijken ze daar in de praktijk weinig last van te hebben: lokale partijen blijven groeien.

De podcast eindigt met een oproep aan twijfelende stemmers. Volg lokale politici op sociale media, bekijk stemhulpen, lees verkiezingsprogramma’s. En vooral: besef dat de gemeenteraad niet ver-van-je-bed is. ‘Met grote macht komt grote verantwoordelijkheid’, citeerde Bijl de oom van Spiderman. Die wijsheid geldt ook voor kiezers.